体の外から何らかの異物が体の中へ侵入すると、体はそれを排除しようとします。たとえば、のどや気道に異物が入り込んだときに、それを吐き出そうとする反射的な行動が咳です。咳を起こすのは脳の延髄にある咳中枢という部位です。この咳中枢の働きを直接抑え、咳を鎮めるのが中枢性鎮咳薬です。また、気管支を拡げることで呼吸を穏やかにし、咳を緩和するのが気管支拡張薬（交感神経興奮薬、気管支平滑筋弛緩薬）です。

　痰が強く絡み咳がでるような場合は、つらい咳でない限り無理に咳止めなどで咳を止める必要はありません。最初に書いた通り、咳というのは体の中の異物を外へだそうとする防御反応であり、痰が原因で咳が出るようであれば、異物である痰を外へ出してあげれば自然と咳も止まってきます。その、痰を外へ出す薬が去痰薬です。気道粘液の分泌を促進したり、痰の粘度を低下させてやわらかくしたりする作用があります。

代表的な成分とその働き

リン酸ジヒドロコデイン リン酸コデイン	・中枢性鎮咳薬 ・用量を守って服用すること ・ジヒドロコデインの方が鎮咳効果高い
ノスカピン	・中枢性鎮咳薬 ・コデインに比べ、便秘などの副作用少ない
臭化水素酸 デキストロメトルファン	・中枢性鎮咳薬 ・コデインなどにくらべ鎮咳作用弱く、 　同時に便秘などの副作用も少ない
塩酸メチルエフェドリン	・交感神経興奮剤（気管支拡張作用） ・エフェドリンよりも気管支拡張効果高い
テオフィリン	・気管支平滑筋拡張剤 ・気管支を直接拡げ、効果をあらわす ・交感神経興奮剤と併用することで効果ＵＰ
グアヤコール 　　スルホン酸カリウム	・去痰薬・気道粘液分泌を増加させて、痰の粘度をさげる ・弱い消毒作用あり
塩酸ブロムヘキシン	・去痰薬 ・痰をうすめ、気道粘液も増加させる ・去痰効果は優れている
Ｌ-カルボシステイン	・去痰薬・痰の成分を調整して、痰の粘度をさげる ・粘液修復剤とも呼ばれ、気道粘液（痰）を 　正常に戻す働きを持つ
小青竜湯	・漢方薬・うすい痰がいっぱいでるときに適している ・咳や鼻水を改善する処方になっている
麦門冬湯	・漢方薬 ・痰がないか、あっても少量で切れにくい場合や 　のどが乾燥し、連続してでる咳に適している
塩化リゾチーム	・消炎酵素剤・炎症を抑えるとともに、鼻水・痰の症状を緩和 ・鶏卵アレルギーの人は絶対服用禁止！
セチルピリジニウム	・殺菌消毒薬 ・細菌などの異物を退治する